เป็นปีแห่งการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว และคณะกรรมการโอลิมปิกสากลก็ออกจากบล็อกอย่างรวดเร็วด้วยแนวทางใหม่เกี่ยวกับการประท้วงของนักกีฬา IOC กังวลว่าเรื่องราวที่ใหญ่ที่สุดของเกมจะเป็นการแสดงท่าทางทางการเมืองมากกว่าการแสดงกีฬา จึงได้แนะนำแนวทางเฉพาะเพื่อป้องกันไม่ให้ “ข้อความทางการเมืองใด ๆ รวมทั้งเครื่องหมายหรือปลอกแขน” และ “ท่าทางที่มีลักษณะทางการเมือง เช่น ท่าทางมือหรือ คุกเข่า” ระหว่าง
การเล่น พิธีเปิดและปิด พิธีมอบเหรียญรางวัล และที่หมู่บ้านโอลิมปิค
ในอดีต IOC ได้แสดงความวิตกกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการจัดการเชิงพาณิชย์ของนักกีฬา การปกป้องผู้สนับสนุน แต่การเพิ่มขึ้นของนักกีฬานักเคลื่อนไหวในขณะนี้ดูเหมือนจะเป็นภัยคุกคามต่อภาพลักษณ์และบัญชีธนาคารของ IOC
นักกีฬาโอลิมปิกส่วนใหญ่ไม่ใช่ชื่อครัวเรือน แต่สามารถกลายเป็นเช่นนั้นได้ด้วยการใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่หายากเมื่อกล้องและไมโครโฟนของโลกอยู่ใกล้แค่เอื้อม ไม่น่าแปลกใจที่คณะกรรมการนักกีฬาที่ได้รับการเลือกตั้งของ IOC (ส่วนใหญ่) มีความกระตือรือร้นที่จะรับรองว่านักกีฬาจะไม่ยอมแพ้ต่อ “ความปรารถนาที่จะผลักดันการเปลี่ยนแปลง” และ “ใช้แพลตฟอร์มของการปรากฏตัวในกีฬาโอลิมปิกเพื่อสร้างประเด็น [ของพวกเขา]”
หนึ่งในการประท้วงที่มีการบันทึกไว้เป็นครั้งแรกในกีฬาโอลิมปิกสมัยใหม่คือการที่นักกีฬาชาวไอริชปีเตอร์ โอคอนเนอร์ ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการแข่งขันภายใต้ธงยูเนี่ยนแจ็คในกรุงเอเธนส์ หลังจากคว้าเหรียญเงินในการกระโดดไกลแล้ว O’Connor ได้รับการคาดหมายให้ยืนอยู่ใต้ธงชาติอังกฤษในพิธีมอบเหรียญ
เมื่อต้องเผชิญกับการคว่ำบาตรจากหลายชาติและนักกีฬาที่ต่อต้านการที่แอฟริกาใต้ปฏิเสธไม่ให้นักกีฬาผิวดำเข้าร่วมแข่งขันในกีฬาโอลิมปิก ประเทศนี้ถูกเนรเทศจากกีฬาโอลิมปิกเป็นเวลากว่าสองทศวรรษ
เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าการแบนกีฬาดังกล่าวช่วยให้การแบ่งแยกสีผิวอ่อนแอลงก่อนที่จะถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการในปี 2534 หนึ่งในภาพโอลิมปิกที่โด่งดังที่สุดคือภาพการชูแขนการสาธิตพลังสีดำบนโพเดียมในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เม็กซิโก โดยนักวิ่งชาวแอฟริกัน-อเมริกัน ทอมมี่ สมิธ และจอห์น คาร์ลอส
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 7 ครั้งถูกคว่ำบาตร แต่ที่โดดเด่นที่สุด
คือการคว่ำบาตรเกมมอสโกและลอสแองเจลิสโดยกลุ่มตะวันออกและตะวันตกหลังการรุกรานอัฟกานิสถานของโซเวียตในปี 2522
ผู้ประท้วงที่สนับสนุนทิเบตขณะที่คบเพลิงโอลิมปิกถูกเคลื่อนผ่านปารีส เอียน แลงส์ดัน/EPA
การนำไปสู่โอลิมปิกที่ปักกิ่งถูกทำเครื่องหมายด้วยการประท้วงต่อต้านการปฏิบัติต่อทิเบตของจีน ขณะที่การวิ่งคบเพลิงโอลิมปิกดำเนินข้ามทวีปไปยังเมืองเจ้าภาพ นี่เป็นหายนะทางการประชาสัมพันธ์ในช่วงเวลาที่จีนพยายามแสดงท่าทีที่เสรีมากขึ้นต่อโลก
เมื่อรัสเซียของวลาดิมีร์ ปูตินพยายามปรับปรุงภาพลักษณ์ของตนผ่านการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวที่เมืองโซชี รัสเซียก็ดึงความสนใจไปที่กฎหมายการเหยียดเพศทางเลือกและการปฏิบัติต่อชาว LGBTQI เท่านั้น ทันใดนั้นสีรุ้งก็เริ่มปรากฏขึ้นบนร่างกายและเสื้อผ้าของนักกีฬาโอลิมปิก
คิม จอง อึน ผู้นำเกาหลีเหนือพบปะกับโธมัส บาค ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกสากล EPA/KCNA
โทมัส บาค ประธาน IOC ซึ่งวิจารณ์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับการประท้วงของนักกีฬาในสถานที่จัดโอลิมปิกรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เล่นเกมการเมืองเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของเกาหลีเหนือในกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวพย็อนชาง (เกาหลีใต้) พบปะกับผู้นำคิม จอง อึน และล็อบบี้สหประชาชาติให้ยกเลิก การลงโทษอุปกรณ์กีฬาในเกาหลีเหนือ
แม้จะมีการขู่ลงโทษทางวินัยสำหรับการประท้วงในสถานที่จัดงาน – รวมถึงการถูกถอดเหรียญรางวัล – นักกีฬาที่มุ่งมั่นตั้งใจบางคนอาจยินดีจ่ายในราคาสำหรับการคุกเข่า ทาสีเล็บด้วยสีที่มีความหมายทางการเมือง หรือเช่น Mack Horton นักว่ายน้ำชาวออสเตรเลีย เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาโดยปฏิเสธที่จะขึ้นโพเดี้ยมร่วมกับคู่แข่งที่เคยถูกห้ามใช้ยาสลบก่อนหน้านี้
ตามแนวทางปฏิบัติ การแสดงความคิดเห็นทางการเมือง – ซึ่งแตกต่างจาก “การประท้วงและการเดินขบวน” – สามารถทำได้เฉพาะในการประชุมสื่อ การประชุมทีม และบนสื่อดั้งเดิมและสื่อสังคมออนไลน์เท่านั้น เสรีภาพในการพูดทางการเมืองยังคงได้รับอนุญาต แต่ไม่ใช่ในที่ที่ใกล้เคียงกับการกระทำมากที่สุดและดึงดูดความสนใจสูงสุด
ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเหยียดเชื้อชาติ โรคกลัวคนรักร่วมเพศ ผู้ลี้ภัย และประเด็นทางการเมืองเร่งด่วนอื่น ๆ จะส่งผลกระทบต่อมโนธรรมของนักกีฬาอย่างมาก
การตัดสินใจของพวกเขาที่จะยอมรับหรือเปลี่ยนโปรโตคอลทางการเมืองจะมีผลต่อบทล่าสุดของเรื่องราวโอลิมปิกนี้ที่จะถูกบอกเล่าไปทั่วโลก
